在中国历史上，五胡十六国是自西晋末年至南北朝时期间（304年至439年）中国北方地区由多个小国或部族统治并建立的政权。

1. 胡人入侵
五胡是指匈奴、羯、鲜卑、氐、羌这五个外族，他们在魏晋时期先后入侵，烧杀抢掠，削弱了中原王朝的实力。后来他们又分化成多个部落或国家，与汉族作斗争。

2. 建立政权
在军阀混战时期，各个胡族时常与汉族互相勾连。有一些胡人更借机控制部分地区，建立政权。十六国分别是前燕、后燕、前秦、后秦、西凉、后凉、南凉、北凉、永熙、成汉、赵、魏、楚、东晋、南朝宋、南朝於。

3. 长期割据
五胡十六国时期，强大的中央政府逐渐消失，多个小型政权相互矛盾、勾心斗角。这给各王朝的治理和稳定带来了极大的困难。在五胡十六国的长期割据中，汉族和胡族之间的文化和思想逐渐融合。

4. 统一南北
439年，北方的十六国覆灭，南朝刘宋进一步扩大，终于统一了南北，结束了长达135年的南北分治局面。

五胡十六国的出现，是由多种因素引起的。它标志着中国历史上又一个大的社会变革时期的到来，不仅带来了汉族和胡族文化的融合，也推动了中国的地域统一。