1. 直辖市最开始有4个。

2. 直辖市是中国的一级行政区划，它的地位高于省级行政单位，与省级行政单位同级。直辖市可以直接向中央政府汇报，并享有相应的权力。直辖市的设立，不仅仅是行政区划的一种形式上的变化，更是中国政治制度改革的一部分。

3. 中国直辖市最开始设立于1979年，这一年是中国实行改革开放政策的重要时期。当时，中央政府决定设立北京、上海、天津和重庆四个直辖市，这四个城市历史悠久、人口众多、地理位置重要，具有重要的经济、政治、文化等方面的影响力。

4. 北京直辖市是中国的首都，也是中国的政治、文化和国际交往中心。上海直辖市位于中国东部沿海地区，是中国的经济、金融和交通枢纽。天津直辖市位于中国北方沿海地区，是中国北方的经济中心。重庆直辖市位于中国西南地区，是西南地区的经济、交通中心。

5. 总结：

直辖市最开始有四个，分别是北京、上海、天津和重庆。这四个城市具有重要的经济、政治和文化影响力。直辖市的设立是中国政治制度改革的一部分，体现了中国对经济发展和国家治理的重视。